La siesta fue pintada durante la estancia de Van Gogh en Saint-Rémy de Provence cuando estaba internado en un asilo. La composición ha retomado un dibujo de Millet para Las cuatro horas de la jornada. Vincent explica este enfoque a su hermano Théo: "Se trata más bien de traducir en otro lenguaje, el de los colores, las impresiones de claroscuro en blanco y negro". Van Gogh ha copiado en numerosas ocasiones obras de Millet, a quien consideraba "un pintor más moderno que Manet". Aunque fiel a la composición original hasta en los detalles de la naturaleza muerta del primer plano, Van Gogh se apropia completamente de esta escena de descanso que simboliza, para Millet, la Francia rural de la década de 1860. Esta retranscripción personal se realiza esencialmente mediante una construcción cromática basada en el contraste de los colores complementarios azul-violeta y amarillo-naranja. Pese al carácter de tranquilidad del tema, se encuentra aquí la intensidad única del arte de Van Gogh.

Fuente: Musée d'Orsay